Charles Babbage est resté dans l'histoire pour avoir conçu (mais non réalisé) le premier ordinateur. Sa
machine à différences aurait pu résoudre des polynomes du 7e degré. Pour justifier cet échec à concrétiser une théorie exacte, les historiens de sciences ont mis en avant la complexité technique d'une telle machine. Les prototypes frottaient trop, vibraient, se démantibulaient, bref, n'arrivaient jamais au bout d'une démonstration concluante malgré les 17.000 Livres Sterlings (une fortune!) investis.
Andrew Carol vient de donner un sérieux coup dans l'aile de cette théorie en réalisant une machine capable de résoudre les polynomes de degré 3 (OK : 3, c'est plus simple que 7) avec... des blocs Lego!
Ça se trouve ici :
http://acarol.woz.org/. (Et, tant qu'à faire, notez le domaine qui héberge le site de la belle machine... eh oui, c'est celui du bon vieux
Woz en personne!)
Un roman de Gibson et Sterling,
La Machine à différences, développe d'ailleurs une uchronie autour de ce thème!
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